Az európai üdülőhelyek egyik kedvelt célpontja a Balaton, a magyar tenger.

A Balaton érdemein alul kezelt terület, pedig selymes vize, természeti környezete és hangulata mással nem összehasonlíthatóan nosztalgikus emlékeket ébreszt abban, aki már töltött el időt a partján.
Magyar elnevezése a szláv "blato" (mocsár, láp, sár) szóból ered, latinul Lacus Pelso, németül Plattensee Közép-Európa legnagyobb tava. A tó 77 km hosszú, a part hossza 195 km szélessége 1,3–14 km között ingadozik, felülete 594 km², átlagos mélysége 3,0–3,6 méter, legnagyobb mélysége 12,5 méter. Fő táplálója a Zala folyó, de számos kisebb patak is folyik bele. A vízszintet az 1976-ban elkészült siófoki zsiliprendszerrel mesterségesen szabályozzák a tengerszint feletti 104 méteres szint körül.
Dunántúl közepén helyezkedik el, északon a Balaton-felvidék, nyugaton és délen a Zalai- és a Somogyi-dombság, keleten pedig a Mezőföld határolja. Keleti partvidékét a Tihanyi-félsziget választja el a tó …